“緣”字在炎黃子孫的心目里是一個內涵豐富、充滿美好情感而又略帶神秘的字眼?！熬墶弊衷跐h語中構詞功能強，在社會交際語言中使用的頻率也很高：緣分、姻緣、因緣、夙緣、緣故、緣由、機緣、隨緣、塵緣、三世有緣、宿世因緣、廣結善緣等等。
“緣”字的原始義是什么？中國起初的一部字典《說文解字》中說：“緣，衣純也”。清代學者段玉裁作了這樣的解釋：“純”是“緣”字的假借字，“緣者，沿其邊而飾之也”。這就是說，“緣”字的本義是指古代衣服作為裝飾用的衣邊。段玉裁還引用一本古籍《深衣》的記載作為例證?！渡钜隆吩唬骸凹?，袂緣。純邊廣各寸半。袂緣猶袂口也，廣各寸半者，表里共三寸也?！庇捎谝逻吙偸蔷o貼著衣服的，是沿著衣服的邊緣縫的，所以“緣”字又引申出“連”、“循”、“順”等諸義來。陶淵明《桃花源記》有“緣溪行，忘路之遠近”，這里就是用的“循”、“順”的引申義。
佛教傳入中國并在中國發展，使“緣”字的內涵更加豐富了，在民間出現了“緣”字有關的俗語，比如“有緣”、“因緣”、“夙緣”、“機緣”、“塵緣”、“前緣”、“隨緣”、“緣起”、“化緣”、“三世有緣”、“廣結善緣”、“祗樹有緣”、“香火因緣”、“宿世因緣”、“文字因緣”、“既來佛會下，都是有緣人”等等，都與佛教有關。
佛教是非常重視因果報應的，他們把得以形成事物、引起認識和造成“業報”（一切身心活動稱為“業”，善業有善報，惡業有惡報）等所依賴的、起主要直接作用的條件叫做“因”，起輔助間接作用的相關條件叫作“緣”，亦即鳩摩羅所說的：“力強為因，力弱為緣”。因此佛教有“六因”、“十因”、“四緣”等說法，后來也就有人用“因緣”來表示緣分，泛指人與人，人與事物之間的聯系。韓愈《答張籍書》：“因緣幸會，遂得所圖”，杜甫《清明》詩：“繡雨銜花他自得，紅顏騎竹我無緣”，這里的“緣”也就是緣分，指人與人、人與事物的關系、聯系。而杜甫的另一首詩《客至》：“花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開”，這里的“緣”字便是“緣故”、原因了?！熬壠稹闭f是佛學的核心理論之一，它是梵文Pratityasamutpāda的音譯，其內涵是指：一切事物均處于因果聯系的網絡中，依特定的條件而產生，因相互的作用而變化。佛經中關于“緣起”的論證很豐富，各宗派也有不同的解釋，如業感緣起，阿賴耶緣起、如來藏緣起、一真法界緣起等等。在清代，“緣”還有被作為社會團體名稱的，比如湖南瀏陽縣上東鄉之“東門九鄰緣”，就是一個互助修橋的社會團體。
由于佛教在我國民間的廣泛傳播，大量含有佛教淵源以“緣”為復合詞的俗語在民間廣泛使用，因而在傳統的“緣”、“緣分”等這些指人與人、人與事物彼此間的聯系和影響內涵中，更添一層與生俱來“命定”的，因而也具有自然、持久和穩定的意蘊?！都t樓夢》第五十七回：“慧紫鵑情詞試寶玉，慈姨媽愛語慰癡顰”中，薛姨媽對林黛玉說：“自古道‘千里姻緣一線牽’，管姻緣的一位月下老人，預先注定，暗里只用一根紅絲，把這兩人的腳絆住，憑你兩家那怕隔著海呢，倘若有姻緣的，終究有機會作了夫婦?！羰窃孪吕先瞬挥眉t絲拴的，再不能到一處?！卑凑铡都t樓夢》薛姨媽的理解，“緣”是由冥冥之中的神仙（“月下老人”）支配的，是“預先注定”的，非人力所能左右的。佛家有“三世有緣”的說法，這同薛姨媽對“千里姻緣一線牽”的詮釋同出一轍?！叭馈?，就是佛經《大寶積經》所說的：“所謂過去、現在、未來”。事物已滅，稱為“過去世”；事物已生未滅，稱為“現在世”；事物未生稱為“未來世”?！八奘馈?，也就是前世，亦即“過去世”。佛教因為要建立因果輪回之說，所以假立“三世”之說，這是把本來不存在、因而也沒有客觀的必然聯系的事物，在主觀幻想中將其聯系起來了，這樣也就在“緣”和“緣分”的內涵上加了一層先驗和神秘的宗教帷幔。其實，如果撩開這一層先驗和神秘的宗教帷幔，我們便會發現：形成事物彼此間的聯系和影響的“緣”或“緣分”，無非是條件加機遇。機遇雖然常常帶有偶然性，但是，偶然性之中含有必然性，而必然性歸根結底是由特定的條件構成的。
“緣”有善緣和惡緣之分，所以佛家提倡“廣結善緣”。所謂“廣結善緣”，按佛教的要求就是要修習佛法、結交善友、利益眾生；按照世俗的說法就是要做好事，不做壞事。這樣做的目的就是為將來得度成佛創造條件，修善是因，得度為果，善有善報，因果輪回。所以“廣結善緣”也叫“結緣”或“有緣”。佛經上說：“諸惡莫作，眾善奉行”。行一切善事都可以稱“結緣”或“廣結善緣”，善事做得越多，得度成佛的條件也就越具備，從凡人到成佛也就越“有緣”。我們也可以這么說：人與人、人與事物彼此間的聯系條件越具備，也就越有“緣”或“緣分”。
“緣”或“緣分”有的是與生俱來、自然形成的；有的則是后天人力創造的。比如人與人之間的“血緣”便是與生俱來自然形成的，因為人自己不能選擇生育自己的父母，也不能選擇自己的同胞兄弟姐妹，這種有血統關系的親屬，無論是直系或旁系、父系或母系，都是與生俱來、自然形成的。有的緣是后天人力創造的，比如同學、同行亦即“業緣”關系，這是隨著主觀的選擇變化而改變的，是后天可以選擇的。我們在社會上常常聽到：某人“人緣”好，某人“人緣”差。這里所說的“人緣”好與壞，實際是指個人的社交能力強與弱，有的人能夠善待別人，“對別人好等于對自己好”，社交能力強，因而在社會上也易于被別人接受，所以朋友多，人們也稱他“人緣好”；反之，有人秉性孤僻，對別人既不愿幫忙，也不懂報答，自然在社會中被接受的程度就低，愿與他交朋友的就少，這就被認為是“人緣壞”。這種由自身為人態度、社交本領所造成的“緣”，都是后天的習得，因而都是可創造、可選擇、可改變的。
總之，“緣”的意蘊非常豐富，其核心是指人與人、人與事物彼此之間的關系和聯系，這種關系和聯系，是兩個以上行為主體，在情利結合，以情為主的基礎上，相互承認的，根據雙方共同具有的某一排他性的特征，和由此特征造成的特殊認同感而產生的、相對穩定的聯系。正因為感情紐帶是它主要的基礎，因此“緣”具有特殊的認同感、親近感、信任感和親密感，它比“關系”的內涵更為豐富、更富情感。
（林其錟）
